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１９話 古代兵器、弟子になる
تاريخ النشر:
2025-09-12 09:30:53「……それで、この子をどうするか、自分がどうすべきかって話かい？」
叔母の問いかけに、ネクターはこくこくと何度も頷いた。
「だけど……私が軍に自白すれば、機密を知ったってことで殺されるかもしれないって……」
「隠してきたもんを破ったんだ。そりゃ、そのくらいはありうるだろうね。でもよく考えてごらん。この子はイフェメラ人には珍しい髪色をしてるが、見た目は普通の人間とそう変わらないじゃないか」どうすればいいのか……ネクターは眉を寄せる。すると叔母は「馬鹿だね」と呟き、呆れたように鼻を鳴らした。
「この子が〝古代兵器〟だと言っても、誰だって半信半疑さ。私だって実物を見たわけじゃないんだ。あんたとそう歳も変わらなそうな、若い男の子にしか見えないよ」
「本当に……そうかしら」ネクターが不安げにレックスへ視線をやると、叔母は溌剌と笑い声を立てた。
「そう簡単にばれやしないさ。崩落の規模にもよるが、捜索を打ち切る可能性だってあるからね。それに、あれだけ厳重な鍵が掛かっていたとなれば、
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地底の悪魔と歯車の魔女 エピローグ２ 指輪に宿る未来、これからの時代
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地底の悪魔と歯車の魔女 エピローグ１ 二度目の夏がやって来る
あの日々から、二度目の夏が訪れていた。 ネクターは十九歳になり、少女から大人の女性へと歩みを進めつつあった。とはいえ、〝異端の女職人〟は変わらずだった。 結局、レックスの手術が終わった翌年の春に、二人は叔母の工房へと戻ってきたのである。 理由は単純だった。叔母ひとりで工房を切り盛りするには、やはり限界があったのだ。「作業の手が早いネクターと、雑務を何でもこなすレックスがいないと店が回らないのよ！」 ──だから返せ。そう言って、叔母は母に向かってどやしつけたらしい。 戻ってきてからの日常は、驚くほど以前と変わらなかった。 毎日修理に追われ、毎日納品に走る。最近は個人客だけでなく、企業からの依頼も増えており、ますます忙しくなっていた。 だが持ち込まれる品の多くは、雑に扱われて壊れたものばかりだった。 ここ数年で、生活に便利な家電も増えてきた。一般家庭にもそれらは少しずつ普及し始めているが、どうやら「機器の不具合は叩けば直る」という迷信がどこからか広まってしまったらしい。 結果、余計に状態を悪化させた機械が持ち込まれることが後を絶たなかった。「──ッ！ そんなわけないじゃない！ もっと機械を大事に扱えないのかしら！」 文句をこぼしながらも、ネクターは結局手を動かすしかない。 その様子を見て、レックスは「ドリスに似てきたな」などとからかって笑うのだった。 愛すべき仕事であることに変わりはない。精密機械に没頭できる日々は、ネクターにとっては何より幸せだった。困ることなど──仕事に関しては、何ひとつなかった。 ただし、困りごとは別のところにあった。「ねぇ～ネクター？ 貴女、もう来年には二十歳よね？ そろそろうちを継ぐ気はなぁい？」 間近から響く母の甘ったるい声に、ネクターは顔を引き攣らせて鼻を鳴らした。「ないわ。というか、ブラックバーン社の社長様が毎週こんな所で油を売っていて良いのかしら？ 私、仕事が忙しいの」 いいから帰った帰った。そう言って半眼を向ければ、母は頬をぷうっと膨らませ、「
地底の悪魔と歯車の魔女 ６３話 振り返らぬ背に残された愛
反射的に振り向きそうになった。 だが、その瞬間、鋭く低い声が背後から響く。「……絶対に振り返るな」 重みを帯びた言葉は鋭く心臓を突き刺し、レックスは息を呑んだ。 聞き覚えのある声だった。否、五百年という途方もない時を経た今も、決して聞き間違えるはずがない。 ──アプフェル。ミッテ。 どうして彼女たちの声がここに響くのか。 ファオルは言っていた。同じ魂を持っていても、かつての記憶は残らないはずだと。ならば、いま耳にした声は幻聴か、それとも最後の奇跡なのか。 考えるより早く、視界はじわりと霞み、眦が焼けつくように熱を帯びる。 涙を堪えることなど、もうできなかった。「……フェリクス。ありがとう」 震えを含んだアプフェルの声が告げるのは、ただの感謝。 わざわざ、それを伝えるためだけに来たのか。あまりに酷い。会いたくて仕方がなかったのに、振り向くことは許されないのだから。 それでも──。 あのときの自分は、ただ仕える者として当然のことをしただけだ。 返す言葉も見つからず、レックスは黙って小さく頷いた。「聖者……いいえ、生者として生きなさい。必ず、必ず……幸せになると約束しなさい」 それは主人からの、最後の命令。 アプフェルがそう言い添えた直後、背中越しに暖かな気配が二つ重なった。 振り向いてはならない。 それでも、視界の端に映った影は、確かに茜色と黄金。アプフェルとミッテの面影が、涙に霞んで揺れていた。 頬を伝う雫の熱が煩わしくて、レックスは慌てて腕で拭った。 それでも涙は止まらない。「生きるに決まってんだろ！ ……ミッテ、ボクに言ったじゃないか。生への執着を忘れるなって。たとえ一片でも希望になるからって……！ 一度は投げ出そうとしたけど……でも、ボクはあの約束を守れただろ！」 嗚咽に押されるように声が迸った瞬間、荒々しくも優しい手が頭に触れた。 乱雑に髪を撫でる感触。大きく、温かな手。 ──あの頃もそうだった
地底の悪魔と歯車の魔女 ６２話 花の蜜にて不死の霊薬、その甘やかな名は
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地底の悪魔と歯車の魔女 ６１話 大聖堂にて、失われた名を探す
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